Defesa Específica

As principais células que intervêm na defesa específica do organismo são os linfócitos B e os linfócitos T.
Durante a maturação dos linfócitos B e T, estes adquirem receptores superficiais para numerosos e variados antigénios, passando a reconhecê-los e tornando-se células imunocompetentes.
O conjunto de linfócitos com receptores para um determinado antigénio constitui um clone.

Imunidade Humoral / Imunidade Celular

Uma capacidade importante do sistema imunitário é a capacidade de "memória".

As respostas imunitárias específicas agrupam-se em dois conjuntos principais: imunidade mediada por anticorpos ou imunidade humoral e imunidade mediada por células ou imunidade celular.


Imunidade Humoral

Os efectores da imunidade humoral são os linfócitos B.
Todos os linfócitos que possuem o mesmo tipo de receptores provêm da multiplicação de uma mesma célula e constituem um clone, sendo capazes de reconhecer o mesmo antigénio.
Existe uma grande diversidade de linfócitos B com diferentes receptores, permitindo reconhecer um número incalculável de antigénios.

Na imunidade humoral ocorrem diferentes fases:

• Selecção clonal - quando o antigénio entra no organismo, ao encontrar linfócitos B, estimula uma pequena fracção desses linfócitos, aqueles que possuem na membrana receptores, determinados geneticamente, para esses antigénios específicos.
• Proliferação clonal dos linfócitos activados - estes linfócitos experimentam uma rápida divisão, formando muitas células B todas idênticas geneticamente, que possuem os mesmos receptores e pertencem ao mesmo clone.
• Diferenciação dos linfócitos B - uma parte das células do clone diferencia-se e plasmócitos, que são células secretoras de anticorpos.

Reacção Antigénio-Anticorpo

Os anticorpos são proteínas específicas que circulam livremente no plasma sanguíneo, podendo também existir em certas secreções ou estar integradas como receptores nas membranas dos linfócitos B.
Cada anticorpo é capaz de se combinar quimicamente com o antigénio que estimulou a produção desse anticorpo.
A especificidade está relacionada com as estruturas químicas do antigénio e do anticorpo.


Mecanismo de acção

Imunidade Celular

Os linfócitos T dividem-se em:
 - Linfócitos T auxiliares
 - Linfócitos T citotóxicos
 - Linfócitos T supressores

Cada um deles possui receptores característicos, identificáveis por técnicas imunológicas e apresentam funções específicas.

Linfócitos T auxiliares

Esta célula é a que interage com os macrófagos, reconhecendo o epítopo que lhe é apresentado.
São o principal alvo do HIV.


Linfócitos T citotóxicos

Células infectadas por vírus, bactérias, células cancerosas, transplantes, enxertos, etc.


Linfócitos T supressores

Participam na tolerância imunológica - mecanismo utilizado para impedir que os leucócitos ataquem as próprias células do organismo.